Tapis tressé

Une tresse n'est pas un tissage, et tout le tapis en découle

Sur un métier à tisser, les fils travaillent par paires de directions, à angle droit : la chaîne, tendue dans la longueur, et la trame, qui passe dessus, dessous, d'un bord à l'autre. La surface naît d'un seul geste, aussi large que le métier. C'est le principe du tapis tissé plat, dont le kilim est la forme la plus connue. Tresser, c'est autre chose. Trois brins ou plus, d'une seule famille, se croisent en biais, chacun passant à son tour par-dessus son voisin, sans métier ni fil tendu. Il n'en sort pas une surface, mais une bande de quelques centimètres, aussi longue qu'on le veut.

Pour en faire un tapis, il faut donc une seconde opération : enrouler cette bande et la coudre sur elle-même, rang contre rang. Le Shaker Museum de Mount Lebanon, dans l'État de New York, conserve un ovale de Sarah Collins (1855-1947) où toute la méthode se lit. Des bandes de laine foulée, presque feutrée, sont pliées puis nattées à trois brins ; les tresses sont cousues tour après tour, une dernière rangée passe à quatre brins, et un cordon à deux brins ferme le bord. Sur un autre ovale du même musée, chaque bande pliée ne mesure que 6 à 10 mm de large. Les couleurs changent d'un tour à l'autre : c'est l'ordre des tours qui dessine le tapis.

De cette fabrication découlent les traits de tout tapis tressé. Il n'a pas de frange, puisqu'aucune chaîne ne dépasse ; s'il en porte, elle a été rapportée. Son relief court en côtes, une par rang de tresse, que le pied nu compte sans y penser. Et rien ne l'oblige à être rectangulaire : le rond et l'ovale sont ses formes naturelles, quand un tissage doit être découpé puis bordé pour s'arrondir.

La forme d'un tapis tressé se décide au premier tour

Tout se joue au centre. Pour un rond, la tresse part d'un point et tourne autour, chaque tour ajoutant deux fois sa largeur au diamètre. Pour un ovale, elle part d'un trait droit et en fait le tour. Comme chaque rang ajoute la même épaisseur sur la longueur et sur la largeur, l'écart entre les deux ne bouge plus. D'où une règle que l'on ne lit presque nulle part : le trait de départ d'un ovale tressé est égal à l'écart entre sa longueur et sa largeur. Un 160 × 230 démarre sur 70 cm de tresse droite, un 200 × 300 sur un mètre. Voilà pourquoi un ovale tressé est presque toujours un stade, à flancs droits et bouts en demi-cercle, la figure que la page des tapis ovales oppose à l'ellipse.

Le rectangle suit la même logique, en cadres emboîtés. La bande longe un côté, tourne d'un quart de tour à l'angle, longe le suivant, puis recommence un cran plus loin. Chaque angle laisse un pli en biais ; d'un cadre à l'autre, ces plis s'alignent en quatre diagonales qui filent des coins vers le centre, où tout se referme sur un trait de même mesure que celui de l'ovale. Une dernière façon se voit moins : des tresses coupées à la longueur du tapis, alignées l'une contre l'autre comme les lames d'un plancher, puis cernées d'une tresse de pourtour qui tient les extrémités.

Le chevron est déjà dans la tresse

Regardez une natte de près : chaque brin traverse la bande en biais, puis repart dans l'autre sens. Une tresse plate à trois brins se lit donc comme une file de petits V, ce que l'on appelle un épi. Le « tapis tressé chevron » n'a pas besoin d'un autre dessin. Quand tous les rangs sont posés dans le même sens, les épis s'alignent en chevrons réguliers ; quand on les inverse d'un rang au suivant, les V se font face et la surface se met à onduler. Sur Estive, l'épi suit chaque cadre et pivote avec lui aux angles.

On tresse des fibres dures, des cordes et des chutes de tissu

La tresse compte parmi les plus vieux gestes de la vannerie. Le mot sparterie désigne d'abord le travail de l'alfa, une herbe à fibre dure, puis par extension celui de toutes les fibres raides, coco, sisal ou jute ; la technique remonte au moins au Néolithique (Wikipédia). Ces fibres donnent une natte ferme, au grain net. Le jonc de mer et la jacinthe d'eau, tressés tige comprise, font des côtes plus grosses et plus lisses. Un « tapis tressé paille » désigne d'ailleurs presque toujours une couleur, ou l'une de ces herbes, rarement la paille d'une céréale.

Les fibres souples changent le toucher. Une corde de coton ou de polypropylène, nattée en épi puis enroulée, donne un tapis plus épais et plus souple qu'une tresse végétale. Les chutes de tissu ont leur propre histoire : bandes de laine chez les Shakers, chutes de coton multicolores aujourd'hui, ce que l'Inde appelle le chindi. Le cuir se tresse aussi, en lanières. Quant au « tapis en plastique tressé » ou en PVC, souvent voulu pour un balcon ou une terrasse, c'est le plus souvent un tissage de rubans de polypropylène plutôt qu'une tresse : il relève des tapis d'extérieur, qui disent ce que la pluie et le soleil leur font.

Le même mot recouvre enfin, côté chambre d'enfant, de gros boudins de tissu rembourré que l'on tresse en tour de lit ou en matelas de sol : des objets de puériculture plus que des tapis. Les modèles en ligne aujourd'hui sont des nattes d'aspect jute, matière apparente indiquée sur leurs fiches. Ce que vaut la fibre elle-même, sous le pied et face à l'eau, tient à la plante, pas à la tresse.

Un tapis tressé se pose dans le sens de son trait central

Un rectangle tressé en cadres a un axe, et il se voit : le trait central et les quatre diagonales indiquent une longueur. Posez-le donc trait central parallèle au canapé, ou au lit, et centré sur la table basse ; de travers, les diagonales tirent l'œil vers un coin de la pièce. Pour les distances au mobilier, suivez les repères de nos tapis de salon et de nos tapis de chambre. Un rond tressé échappe à cette contrainte, sa spirale ramène le regard au centre, d'où sa place devant un fauteuil ou sous une table ronde, choix que détaillent les tapis ronds.

Autour d'une table de repas, les côtes de la tresse gardent quelques miettes, mais les pieds de chaise y glissent mieux que dans un poil ; l'espace que réclament les chaises reculées se calcule avec les tapis de salle à manger. Pieds nus, on sent chaque rang : un sol qui masse plus qu'il ne caresse. Pour s'y allonger, les tapis doux font mieux l'affaire.

Une tresse cousue vit par ses coutures. Passez l'aspirateur brosse rentrée, dans le sens des tours, pour ne pas accrocher un brin. Si un point lâche entre deux rangs, reprenez-le aussitôt avec une aiguille courbe et un fil solide, sans tirer sur la natte : un jour qui s'ouvre s'agrandit sous les pas.

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Remontez à la sélection et regardez d'abord le centre de chaque tapis : un point, un trait ou des cadres, sa forme y est déjà écrite. Ces nattes voisinent avec nos tapis bohèmes, et la feuille de Palma rejoint la famille des tapis verts.